জ্যামাইকাতে লিওনেল মেসি প্রথমবার কোনও ম্যাচ খেলতে নেমেই নিজের জাত দেখালেন। ভবিষ্যতের ইনজুরি ঝুঁকি কাটাতে তিন ম্যাচ বিশ্রামে থাকার পর মাঠে ফিরেই গোল করলেন তিনি। কনকাকাফ চ্যাম্পিয়ন্স কাপে ক্যাভালিয়ার এফসির বিপক্ষে শেষ ষোলোর দ্বিতীয় লেগে ২-০ গোলে জিতলো ইন্টার মায়ামি। দুই লেগে ৪-০ গোলের অগ্রগামিতায় কোয়ার্টার ফাইনালে উঠলো তারা।
দ্বিতীয়ার্ধে বেঞ্চ ছেড়ে মেসি মাঠে নামতেই মায়ামির আক্রমণের ধার বেড়ে যায়। ২৫ ফেব্রুয়ারি স্পোর্টিং কানসাস সিটির বিপক্ষে ম্যাচ খেলে প্রথমবার মাঠে নামেন তিনি।
লোড ম্যানেজমেন্টের কথা ভেবে মায়ামি কোচ হাভিয়ের মাসচেরানো মেসিকে তিন ম্যাচ বিশ্রামে রাখার কথা বলেছিলেন। ৫৩তম মিনিটে তিনি লুইস সুয়ারেজের বদলি হয়ে মাঠে নামতেই কিংস্টনের ইন্ডিপেন্ডেন্স পার্কের দর্শকেরা হর্ষধ্বনিতে মেতে ওঠেন।
জ্যামাইকাতে প্রথমবার মেজর লিগ সকার ক্লাবের হয়ে মাঠে নেমে ছাপ রাখেন মেসি। শেষ বাঁশি বাজার কয়েক সেকেন্ড আগে জালের বিপরীত কোণা দিয়ে বল জড়ান। বল বানিয়ে দেন ১৮ বছর বয়সী সান্টিগো মোরালেস।
বুধবার গণমাধ্যমের মুখোমুখি হয়ে মাসচেরানো মেসিকে নিয়ে জ্যামাইকা সফরের কথা নিশ্চিত করেন। তবে তাকে খেলাবেন কি না তা পরিষ্কার করে বলেননি।
ম্যাচ শেষে কোচ বললেন, 'লিও তিন-চার ম্যাচ খেলেনি। অবশ্যই আমরা তাকে খেলাতে চেয়েছিলাম। কিন্তু তাকে মাঠে নামানোর উপযুক্ত সুযোগ খুঁজছিলাম আমরা। আমি মনে করি এটা ভালো ছিল, কারণ সে ভালোবোধ করেছে। সে গোল করলো, জ্যামাইকার লোকেরা তাকে দেখলো। তাই এই রাতটা প্রত্যেকের জন্য দারুণ।'
ক্যারিবিয়ান সফরে মেসির এই ম্যাচে খেলা ছিল প্রত্যাশিত। তাকে ও তার সতীর্থদের জ্যামাইকার ক্রীড়ামন্ত্রী অলিভিয়া গ্রাঞ্জ উষ্ণ অভ্যর্থনা জানান। ক্যাভালিয়ার সাধারণত ৩ হাজার আসনের স্টেডিয়ামে খেলে থাকে। তবে চ্যাম্পিয়ন্স কাপের ম্যাচ সরিয়ে নেয় ৩৫ হাজার আসনের জাতীয় স্টেডিয়ামে।
ঘরের মাঠে প্রথম লেগে ২-০ তে জিতে এগিয়ে ছিল মায়ামি। দ্বিতীয় লেগে প্রথমার্ধে গোলমুখ খোলে তারা। আলেন্দেকে বক্সের মধ্যে ফাউল করলে পেনাল্টি থেকে গোল করেন সুয়ারেজ। ৩৭তম মিনিটে টানা দুই লেগে গোলের দেখা পেলেন উরুগুয়ান স্ট্রাইকার।
মায়ামি চ্যাম্পিয়ন্স কাপের কোয়ার্টার ফাইনালে এলএএফসির বিপক্ষে খেলবে। এমএলএস ওয়েস্টার্ন কনফারেন্স টিম শেষ ষোলোতে হারিয়েছে কলাম্বাস ক্রুকে।
