অস্ট্রেলিয়ার বিগ ব্যাশ লিগের (বিবিএল) চেয়ে বাংলাদেশ প্রিমিয়ার লিগকে (বিপিএল) অনেক আকর্ষণীয় বললেন আন্দ্রে রাসেল। বৈশ্বিক ক্রিকেটপঞ্জিতে প্রায় একই সময়ে হয়ে থাকে দুটি টুর্নামেন্ট। এতে করে যে কোনও একটি টুর্নামেন্টকে বেছে নিতে হয় খেলোয়াড়দের। রাসেল এবারও বেছে নিয়েছেন বাংলাদেশের টুর্নামেন্টকে। মঙ্গলবার রাজশাহী রয়্যালসের অধিনায়ক নির্বাচিত হয়েছেন তিনি।
হোটেল ওয়েস্টিনে এদিন রাজশাহীর জার্সি উন্মোচন অনুষ্ঠানে রাসেল বলেছেন, ‘এই টুর্নামেন্ট অনেক আকর্ষণীয়।’ কারণটা ব্যাখ্যা করলেন উইন্ডিজ অলরাউন্ডার, ‘এটা বেশ ছোট (বিবিএলের চেয়ে)। ঘরের বাইরে কম সময় থাকতে হয়। এই টুর্নামেন্ট আমি অনেক ভালোবাসি। আতিথেয়তা থেকে শুরু করে সবকিছু চমৎকার। বিশ্বের এই প্রান্তে উষ্ণ অভ্যর্থনা পাওয়া যায়। আমি কখনও দ্বিতীয়বার ভাবি না (বিপিএল খেলতে)।’ আগামী ১৭ ডিসেম্বর শুরু হচ্ছে ৮ দলের বিবিএল। ৬১ ম্যাচের টুর্নামেন্ট শেষ হবে ৮ ফেব্রুয়ারি। আর ১১ ডিসেম্বর শুরু হয়ে বিপিএল শেষ হবে ১৭ জানুয়ারি। ৭ দলের এই প্রতিযোগিতায় ম্যাচ ৪৬টি।
বিপিএলে প্রায় নিয়মিত খেলেন রাসেল। কুমিল্লা ভিক্টোরিয়ান্সের সঙ্গে ২০১৬ সালে এবং পরের বছর ঢাকা ডায়নামাইটসের সঙ্গে শিরোপা জিতেছেন। বিবিএলেও খেলেছেন তিনি। কিন্তু অস্ট্রেলিয়ান টুর্নামেন্টে ২০১৬-১৭ মৌসুম থেকে খেলেননি তিনি। গত বছরও বিপিএলকে বেছে নেন তিনি, ১৫ ম্যাচ খেলেন ঢাকা ডায়নামাইটসের সঙ্গে।
এবারের বিপিএলে কিছু পরিবর্তন এসেছে। ৭ দলের সবগুলো বিসিবির অধীনে খেলবে। এসব কারণে আগ্রহ বেড়ে গেছে জানান রাসেল, ‘নতুন নিয়ম, নতুন দল, নতুন মালিক, নতুন ফ্র্যাঞ্চাইজি- এসব যখন শুনলাম তখন আমার আগ্রহ বেড়ে গেলো।’
রাজশাহীর নেতৃত্ব পেয়ে গর্বিত ওয়েস্ট ইন্ডিজের অলরাউন্ডার, ‘দলকে নেতৃত্ব দেওয়ার দায়িত্ব পেয়ে আমি সম্মানিত। কিন্তু আমি সবসময় নিজেকে একজন খেলোয়াড় মনে করি। যে কোনও দলের হয়ে খেললে আমি বড় ভূমিকা রাখতে চাই। ক্যারিবিয়ানের বাইরে আমার জন্য নতুন কিছু ঘটতে যাচ্ছে। আগে জ্যামাইকা তাল্লাওয়াহসের নেতৃত্ব দিয়েছি। এটা হবে দারুণ ব্যাপার এবং আমি চ্যালেঞ্জ নিতে চাই।’
১২ ডিসেম্বর বিপিএলের প্রথম ম্যাচ খেলবে রাজশাহী, প্রতিপক্ষ ঢাকা প্লাটুন। শোয়েব মালিক ও রবি বোপারার মতো অভিজ্ঞ ক্রিকেটারে গড়া দল নিয়ে আত্মবিশ্বাসী রাসেল, ‘আমি বলছি না যে আমাদের স্কোয়াড সেরা। কিন্তু কাগজে কলমে আমাদের দলটা ভালো। যে কোনও অধিনায়ক, কোচ ও দলের জন্য ভালো শুরু দরকার। প্রত্যেক খেলোয়াড়ের অভিজ্ঞতাকে কাজে লাগিয়ে আমরা এগিয়ে যেতে চাই। শোয়েব মালিক, আমি, রবি বোপারা ও হযরতউল্লাহ জাজাই ও লিটন দাস আছে টপ অর্ডারে। স্থানীয় প্রতিভাবান খেলোয়াড় আছে আমাদের। ভিডিও দেখেছি, তারা কী করতে পারে বুঝেছি। স্থানীয় ও আন্তর্জাতিক ফাস্ট বোলারদের নিয়ে ভারসাম্যপূর্ণ একটি দল আমাদের। ভালো করতে আশাবাদী আমরা।’
