সমর্থকদের কাছ থেকে চাল উপহার নেওয়ার কারণে পদ ছাড়তে বাধ্য হলেন জাপানি কৃষিমন্ত্রী তাকু ইতো। চালের চড়া দামের কারণে এমনিতেই মেজাজ তেতে আছে জাপানিদের। এরমধ্যে কৃষিমন্ত্রীর চাল উপহার নেওয়ার ঘটনায় দেশব্যাপী এতো বেশি সমালোচনা শুরু হয় যে, শেষ পর্যন্ত বুধবার (২১ মে) পদত্যাগে বাধ্য হন ইতো। ব্রিটিশ বার্তাসংস্থা রয়টার্স এ খবর জানিয়েছে।
চলতি সপ্তাহে রাজনৈতিক তহবিল সংগ্রহের এক অনুষ্ঠানে সাংবাদিকদের প্রশ্নের জবাবে ইতো বলে বসেন, সমর্থকদের কাছ থেকে নিয়মিতই চাল উপহার পেতেন তিনি। সেজন্য, তার কখনও চাল কিনতে হয় না।
গত এক বছরে জাপানে চালের দাম দ্বিগুণ বৃদ্ধি পেয়েছে। খারাপ ফলনের পাশাপাশি ব্যাপক পর্যটক আগমনের কারণে চালের চাহিদায় এতোটাই চাপ পড়েছে যে, জাপানিদের প্রধান খাদ্যের দাম দেশটির ইতিহাসের সর্বোচ্চ পর্যায়ে পৌঁছেছে। এমন সময় ইতোর মন্তব্যে সাধারণ ভোটার থেকে শুরু করে আইনপ্রণেতাদের মধ্যে সমালোচনার ঝড় ওঠে। সে ঝড়ো হাওয়ার ধাক্কায় পদ ছেড়ে দিতে বাধ্য হলেন ইতো।
প্রধানমন্ত্রীর কার্যালয়ে পদত্যাগপত্র পেশ করার পর সাংবাদিকদের প্রশ্নের জবাবে ইতো বলেছেন, জনগণ চালের উচ্চমূল্যের কারণে অনেক ভোগান্তিতে আছেন। এমন সময় আমার মন্তব্য ছিল খুবই অনুপযুক্ত।
জাপানি সংবাদমাধ্যম এনএইচকে জানিয়েছে, সাবেক পরিবেশমন্ত্রী শিনজিরো কোইজুমিকে তাকু ইতোর স্থলাভিষিক্ত করা হবে। বহুবছরের মুদ্রাস্ফীতি এবং মূল্যস্ফীতির সঙ্গে সামঞ্জস্যপূর্ণ বেতনের অভাবের মধ্যে চালের দাম বৃদ্ধিতে জাপানিদের কপালে বাড়তি চিন্তার ভাঁজ পড়েছে। দাম সামাল দিতে জরুরি গুদাম থেকে চাল বাজারে আনছে সরকার। তবে এই পদক্ষেপে সামান্য ফল পাওয়া গেছে। টানা ১৮ সপ্তাহ চড়া থাকার পর আগের সপ্তাহে কিছুটা দাম কমলেও, খুচরা বাজারে চালের দাম আবারও বৃদ্ধি পেয়েছে। এই পরিস্থিতিতে খুচরা বিক্রেতা এবং সাধারণ ভোক্তা উভয়েই সস্তা, বিদেশি চাল কেনার দিকে মনোযোগ দিচ্ছেন।
