বাশার আল-আসাদ পতনের সময় সিরিয়া ছাড়ার পরিকল্পনা সম্পর্কে প্রায় কাউকেই জানাননি। তার ঘনিষ্ঠ সহযোগী, কর্মকর্তারা, এমনকি আত্মীয়রাও এ বিষয়ে অন্ধকারে ছিলেন। ব্রিটিশ বার্তা সংস্থা রয়টার্সের সঙ্গে কথা বলা ১৪ জনের মতে, আসাদ তার পরিকল্পনা গোপন রাখতে প্রতারণা ও ছলনার আশ্রয় নিয়েছিলেন।
শনিবার প্রতিরক্ষা মন্ত্রণালয়ে প্রায় ৩০ জন সামরিক এবং নিরাপত্তা কর্মকর্তার একটি বৈঠকে আসাদ বলেছিলেন, রুশ সামরিক সহায়তা আসছে এবং মাটিতে অবস্থানরত বাহিনীকে প্রতিরোধ চালিয়ে যেতে অনুরোধ করেন। কিন্তু কয়েক ঘণ্টা পর তিনি মস্কোর উদ্দেশে পালিয়ে যান।
শনিবার তার কার্যালয়ের ম্যানেজারকে কাজ শেষে বাসায় ফেরার কথা জানালেও আসলে তিনি বিমানবন্দরে চলে যান। তার মিডিয়া উপদেষ্টা বুতাইনা শাবানকে বাড়িতে ডেকে বক্তৃতা লেখার কথা বলেন। শাবান সেখানে পৌঁছে তাকে না পেয়ে হতভম্ব হন।
আরব রিফর্ম ইনিশিয়েটিভের নির্বাহী পরিচালক নদিম হুরি বলেন, আসাদ তার সেনাদেরও শেষ পর্যন্ত একত্রিত করেননি। তিনি তাদের ভাগ্যের মুখে ছেড়ে দিয়েছেন।
আসাদ ও তার পরিবার বর্তমানে মস্কোতে রাজনৈতিক আশ্রয়ে রয়েছে। তার ফ্লাইটটি রাডারের বাইরে থেকে পরিচালিত হয়েছিল। রাজধানী দামেস্ক দখলের সময় বিদ্রোহীদের হাত থেকে রক্ষা পেতে তার এই পলায়ন।
রাশিয়া ও ইরান তাকে সামরিক সহায়তা দিতে অস্বীকৃতি জানায়। ২০১৫ সালে রুশ হস্তক্ষেপ আসাদকে সুবিধা এনে দিলেও এবার তারা সরে দাঁড়ায়।
১১ দিনের মধ্যে সিরিয়ার দ্বিতীয় বৃহত্তম শহর আলেপ্পো বিদ্রোহীদের হাতে চলে যায়। বিদ্রোহী গোষ্ঠী হায়াত তাহরির আল-শাম (এইচটিএস) দ্রুত দক্ষিণে অগ্রসর হতে থাকায় আসাদ নিজেই স্বীকার করেন, তার সেনাবাহিনী প্রতিরোধে অক্ষম।
তবে ইরানকে তিনি সামরিক হস্তক্ষেপের জন্য বলেননি। তার আশঙ্কা ছিল, এতে ইসরায়েল তাদের লক্ষ্যবস্তুতে পরিণত করতে পারে।
আসাদ প্রথমে সংযুক্ত আরব আমিরাতে আশ্রয় চাইলে তারা আন্তর্জাতিক প্রতিক্রিয়ার ভয়ে তা প্রত্যাখ্যান করে। পরে রাশিয়া তার নিরাপত্তার দায়িত্ব নেয়। রুশ পররাষ্ট্রমন্ত্রী সের্গেই ল্যাভরভ কাতারে বিদ্রোহীদের সঙ্গে চুক্তি করে আসাদকে মস্কোতে পৌঁছানোর সুযোগ দেন।
আসাদের প্রধানমন্ত্রীর মতে, পালানোর রাতেও আসাদ পরিস্থিতি নিয়ে তাদের বিভ্রান্ত করেছিলেন। শনিবার রাতে শেষ ফোনালাপে তিনি বলেছিলেন, ‘আগামীকাল দেখা যাবে’।
৮ ডিসেম্বর, রবিবার আসাদ সিরিয়া ত্যাগ করেন। এই ঘটনায় তার ২৪ বছরের শাসনের অবসান ঘটে এবং তার পরিবারের পাঁচ দশকের ক্ষমতার চক্র ভেঙে যায়। বিদ্রোহীরা তার বাড়ি দখল করে দেখে, সেদিন তিনি তাড়াহুড়ো করে পালিয়েছেন। রান্না করা খাবার চুলায় রয়ে গেছে এবং ব্যক্তিগত অ্যালবামগুলো অক্ষত ছিল।
এই পালানোর মধ্য দিয়ে সিরিয়ার ১৩ বছরের গৃহযুদ্ধের একটি অপ্রত্যাশিত পরিসমাপ্তি ঘটে। আসাদ তার জাতির জন্য রেখে যান এক বিধ্বস্ত ভবিষ্যৎ।
