বিশ্বকাপে অঘটনের শিকার হওয়া ইংল্যান্ড-দক্ষিণ আফ্রিকা আজ মুম্বাইয়ে একে অপরের মুখোমুখি। ইংল্যান্ড আফগানদের কাছে অপ্রত্যাশিত হার দেখেছে। আর দুই ম্যাচ জিতে উড়তে থাকা প্রোটিয়াদের মাটিতে নামিয়েছে নেদারল্যান্ডস। এই অবস্থায় শনিবার হারলে সেমিফাইনালের পথটা জটিল করে ফেলবে ডিফেন্ডিং চ্যাম্পিয়ন ইংল্যান্ড। তাদের উজ্জীবিত করতে অবশ্য এই ম্যাচ দিয়ে দলে ফিরছেন অলরাউন্ডার বেন স্টোকস। প্রোটিয়া অধিনায়ক তেম্বা বাভুমাও মনে করেন, স্টোকসের ফেরায় ইংল্যান্ডের শক্তি বাড়বে।
শনিবার ম্যাচটা মাঠে গড়াবে দুপুর আড়াইটায়। ম্যাচের আগের দিন বাভুমা বলেছেন, ‘পুরোপুরি ফিট বেন স্টোকসের ফেরা মানে ইংল্যান্ডের শক্তি বেড়ে যাওয়া। ও হচ্ছে এক্স ফ্যাক্টর। একাই ম্যাচের গতিপ্রকৃতি বদলে দেওয়ার ক্ষমতা রাখে। ওর প্রতি আমাদের অনেক শ্রদ্ধা আছে। তাছাড়া আমরা জানি সে কী করতে পারে।’
শ্রীলঙ্কা ও অস্ট্রেলিয়ার বিপক্ষে জেতা ম্যাচটায় সেঞ্চুরি করেছেন কুইন্টন ডি কক। আর মুম্বাই ইন্ডিয়ান্সের হয়ে খেলা ডি ককের খুব ভালোই চেনা এই স্টেডিয়াম। ফলে বাভুমাকে প্রেরণা জোগাচ্ছে মুম্বাইয়ের ওয়াংখেড়ে স্টেডিয়াম, ‘জেপি দুমিনি, কুইন্টনের এখানে খেলার অভিজ্ঞতা আছে। ওরা জানিয়েছে এই মাঠ কীভাবে ব্যাটারদের স্বর্গ হতে পারে। এখানে প্রতিটি শটেরই মূল মেলে। বল অনেক দূর পর্যন্ত যায়। দিনটা নিজেদের হলে ইচ্ছা পূরণ করা যায়।’
মুখোমুখি লড়াইয়ে দক্ষিণ আফ্রিকা কিছুটা এগিয়ে। ৬৯ ম্যাচে প্রোটিয়াদের জয় ৩৩টি, ইংল্যান্ডের ৩০টি। তবে ৩৩ বছর বয়সী বাভুমা কাউকে এগিয়ে রাখছেন না, ‘আমার মনে হয় জমজমাট ম্যাচ হতে যাচ্ছে। যেখানে এমন দুটি দল মুখোমুখি যারা নিজেদের সেরা ক্রিকেট উপহার দিতে চায়।’
