৫০ ওভারের ক্রিকেটে সাম্প্রতিক সময় ভালো কাটছে না বাংলাদেশের। গত এক বছরে ৯টি ওয়ানডে খেলে মাত্র একটিতে জয় পেয়েছে। গত ডিসেম্বরে ওয়েস্ট ইন্ডিজের কাছে পছন্দের এই সংস্করণে ৩-০ ব্যবধানে হোয়াইটওয়াশও হয়েছে। আর চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফিতে দুটি ম্যাচ খেলে হেরেছে বাজেভাবে। যার প্রভাব পড়েছে র্যাঙ্কিংয়ে। ২০০৬ সালের পর প্রথমবারের মতো ওয়ানডে র্যাঙ্কিংয়ে দশম স্থানে নেমে গেছে বাংলাদেশ। তাতে করে আগামী ২০২৭ ওয়ানডে বিশ্বকাপে সরাসরি খেলার সুযোগ হারানোর শঙ্কায় তারা। এমন অনাকাঙ্ক্ষিত পরিস্থিতি এড়ানোর লক্ষ্যে বুধবার লঙ্কানদের বিপক্ষে ওয়ানডে সিরিজ শুরু করছে বাংলাদেশ।
দুই বছর পর ১৪তম ওয়ানডে বিশ্বকাপের আসর বসবে দক্ষিণ আফ্রিকা, জিম্বাবুয়ে ও নামিবিয়ায়। ১৪ দলের সেই আসরে স্বাগতিক হিসেবে সরাসরি সুযোগ পাবে দক্ষিণ আফ্রিকা ও জিম্বাবুয়ে। এছাড়া র্যাঙ্কিংয়ের সেরা ৮ দলও বাছাই পর্ব ছাড়াই সরাসরি পাবে বিশ্বকাপের টিকিট। আর বাকি ৪ দল বিশ্বকাপে জায়গা পাবে বাছাই পর্ব পেরিয়ে। স্বাগতিক হলেও আইসিসির পূর্ণ সদস্য না হওয়ায় নামিবিয়াকেও বাছাই পর্বে খেলতে হবে। এই অবস্থায় বুধবার শুরু হওয়া লঙ্কানদের বিপক্ষে তিন ম্যাচের ওয়ানডে সিরিজ খুবই গুরুত্বপূর্ণ।
শ্রীলঙ্কার বিপক্ষে সিরিজে শুভ সূচনা করেই বিশ্বকাপের টিকিটি নিশ্চিতের পথে এগিয়ে যেতে চায় বাংলাদেশ। অধিনায়ক মেহেদী হাসান মিরাজ বলেছেন, ‘প্রতিটা ম্যাচই গুরুত্বপূর্ণ আমাদের জন্য। যেহেতু বিশ্বকাপে কোয়ালিফাই করাটা খুবই গুরুত্বপূর্ণ। শীর্ষ আট দল বিশ্বকাপে সরাসরি খেলবে। আমরা এখন যে পর্যায়ে আছি, আমাদের লক্ষ্য থাকবে আমরা যেন সরাসরি বিশ্বকাপ খেলতে পারি। তার জন্য আমাদের ম্যাচ ও সিরিজ জিততে হবে, এটা খুবই গুরুত্বপূর্ণ।’
মিরাজ আরও বলেছেন, ‘প্রত্যেকটা ম্যাচ ধরে ধরে আমরা চেষ্টা করবো। যেহেতু আমাদের সামনে বিশ্বকাপের আগে আরও ওয়ানডে আছে, আমার কাছে মনে হয় যে শুরুটা যদি ভালো করতে পারি, তাহলে আমাদের জন্য অনেক সহজ হয়ে যাবে। যেহেতু শ্রীলঙ্কার কন্ডিশন সম্পর্কে আমরা জানি। আমাদের ভালো একটা ধারণা হয়েছে।’
টেস্ট সিরিজ হারের ওয়ানডে সিরিজে মিরাজের দলের সামনে চাপটা আরও বেশি। কারণ গত বছর এই ফরম্যাটে বাংলাদেশের পারফরম্যান্স যাচ্ছেতাই। কঠিন চ্যালেঞ্জের মধ্যে সফরকারীরা মুখিয়ে আছে সেরাটা দিতে। মিরাজ বলেছেন, ‘হয়তো বেশ কিছুদিন ধরে ভালো খেলছি না আমরা। এর মানে এই না যে আমরা লাগাতার খারাপ করেছি। আমার কাছে মনে হয় গত বছর আমরা দুটি ওয়ানডে সিরিজ খেলেছিলাম। আমরা ওরকম যথেষ্ট সিরিজ খেলতেও পারিনি। যদি টানা সিরিজ খেলতে পারি, তাহলে আমাদের জন্য আরও ভালো হবে।’
প্রতিপক্ষ শ্রীলঙ্কাকে নিয়ে মিরাজ বলেছেন, ‘অবশ্যই, শ্রীলঙ্কা অনেক ভালো টিম। বিশেষ করে ওদের দেশের মাটিতে। ওরা এখানে অনেক ম্যাচ খেলেছে, ভারতের সঙ্গে খেলেছে। আরও অনেক দেশের সঙ্গে খেলেছ। উইকেট দেখেছি, আমার কাছে মনে হয় অনেক ভালো উইকেট হবে। রান করার মতো উইকেট হবে। আমরা এই মাঠে কখনও জিতিনি, অবশ্যই চেষ্টা করবো প্রথম ম্যাচটা জিতে শুরু করার।’
