১৪ বছর পর সেমিফাইনালে উঠে প্রত্যাশা বাড়িয়ে দিয়েছিল বাংলাদেশ। যদিও প্রতিপক্ষ ছিল র্যাঙ্কিংয়ে এগিয়ে থাকা কুয়েত। যারা এক সময়ের এশিয়ান পাওয়ার হাউজ। তার পরেও মাঠের খেলায় বাংলাদেশ সেসব পাত্তা দেয়নি। চোখে চোখ রেখে খেলে আশা বাঁচিয়ে রেখেছিল অতিরিক্ত সময় পর্যন্ত। নির্ধারিত ৯০ মিনিট পর্যন্ত ৮২ বিশ্বকাপে খেলা প্রতিপক্ষকে আটকে রেখে জামালরা প্রত্যাশা আরও বাড়িয়ে দিয়েছিল। কিন্তু টেকনিক্যালি কুয়েত যে এগিয়ে, তা অতিরিক্ত সময়ে বাংলাদেশের হৃদয়ভাঙা এক গোলের মাধ্যমে প্রমাণিত হয়েছে। সব প্রতিরোধকে তুচ্ছ করে সাফ চ্যাম্পিয়নশিপে বাংলাদেশকে বিদায় করে ফাইনালে জায়গা করে নিয়েছে পশ্চিম এশিয়ার এই দেশ।
তবে আগের ৫ বারের মতো লাল-সবুজদের এবারের বিদায়টা নাজুক ছিল না। বলতে গেলে মাথা উঁচু করে বিদায় নিয়েছে। যেখানে গ্রুপ পর্বে নেপাল-পাকিস্তান কুয়েতের কাছে উড়ে গেছে। স্বাগতিক ভারতের বিপক্ষে পিছিয়ে পড়ে সমতায় ফিরেছে। সেখানে বাংলাদেশ র্যাঙ্কিংয়ে ৫১ ধাপ এগিয়ে থাকা দলটির বিপক্ষে লড়াই করে এক গোলে হেরেছে।
একটু পেছন ফিরে তাকালে দেখা যাবে বেঙ্গালুরুর কান্তিরাভা স্টেডিয়ামে গ্রুপ পর্বের শুরু থেকে অন্য এক বাংলাদেশকে দেখা গেছে। লেবাননের বিপক্ষে লড়াই করে শেষ ১০ মিনিটে হেরেছে দুই গোল হজম করে। এরপর টানা দুই ম্যাচে অবিশ্বাস্য জয়। মালদ্বীপ ও ভুটানকে হারিয়ে গ্রুপ রানার্সআপ হয়ে নিশ্চিত করেছে নকআউট।
আজ কুয়েতের বিপক্ষে সুযোগ পেয়েও গোল করতে ব্যর্থ হয়েছে। যে সুযোগ মিসের খেসার দিতে হয় অতিরিক্ত সময়ে গোল হজম করে।
এমন ধারাবাহিক লড়াকু বাংলাদেশকে গত এক যুগে দেখা যায়নি। বিশেষ করে একই তাল লয়ে খেলে সমর্থকদের বড় স্বপ্ন দেখিয়েছিল। কিন্তু ট্রফি ছোঁয়া দূরত্বে যেতে পারফরম্যান্সের সঙ্গে ভাগ্যের স্পর্শও যে থাকা লাগতো!
যে কারণে আজকের ম্যাচে মোরসালিন ও রাকিব বড় রকমের আফসোস করতেই পারেন। আগের দুই ম্যাচের দুই গোলদাতা তারা। হাভিয়ের কাবরেরা আজও তাদের ওপর আস্থা রেখেছিলেন। প্রতিদান হিসেবে ম্যাচ ঘড়ির ২ মিনিটে বিশ্বনাথের লম্বা থ্রো-ইন থেকে রাকিবের নিচু ক্রসে মোরসালিন ফাঁকায় ৬ গজের সামনে থেকে গোলকিপারের গায়ে মেরে সুযোগটি নষ্ট না করলে চিত্র পাল্টে যেতে পারতো।
শুধু তাই নয় আগের ম্যাচে রাকিব প্রায় বাইলানের কাছাকাছি থেকে দারুণ এক শটে গোল করেছিলেন। আজও এমন একটি সুযোগ পেয়েছিলেন। কিন্তু সেটি ক্রসবারে লাগায় জালে জড়ায়নি। এমন দুটো দারুণ সুযোগ থেকে যদি গোল না আসে তাহলে দল এগিয়ে যাবে কীভাবে?
নিজেদের রক্ষণ জমাট রেখে প্রতি আক্রমণ নির্ভর ম্যাচ খেলায় বাংলাদেশকে এক অর্থে সফল বলা যাবে। ৯০ মিনিট প্রতিপক্ষকে আটকে রেখে অতিরিক্ত সময়ে ওই একটি গোল বাদ রেখে। গোলকিপার জিকো যেমন কুয়েতের একাধিক গোলের সুযোগ নস্যাৎ করে দিয়েছেন। আবার চোট কাটিয়ে তারিক কাজী-ঈসা ফয়সালরাও দারুণ খেলেছেন।
তবে টানা খেলতে থাকায় এক পর্যায়ে বাংলাদেশ দলকে ক্লান্তও মনে হয়েছে। তাদের শরীরী ভাষা চাইছিল ম্যাচটা টাইব্রেকারে যাক। ভাগ্য পরীক্ষায় যদি পাস করা যায়। কিন্তু সেই সুযোগটি কুয়েত তাদের দেয়নি।
৪-৪-২ ছকে আগের দুই ম্যাচে সফল এক বাংলাদেশকে দেখা গেলেও নক আউট পর্বে অল্পের জন্য তাদের বিদায় নিতে হচ্ছে। তাতে ২০০৫ সালের পর সাফের ফাইনালে খেলার অপেক্ষা দীর্ঘতর হয়েছে আরও। তার পরেও দলটি সমর্থকদের সাধুবাদ পেতে পারে। খাদের কিনারা থেকে দলকে টেনে নিয়ে জামাল-তপুরা এক লড়াকু বাংলাদেশকে তুলে ধরেছে।
হয়তো অধিনায়ক জামাল ভূঁইয়ার এটা শেষ সাফ চ্যাম্পিয়নশিপ হতে পারে। তা যদি হয় তারপরও লড়াকু বাংলাদেশের সুখস্মৃতি ডেনমার্কে জন্ম নেওয়া ফুটবলারের সঙ্গী হয়ে থাকবে। শুধু জামাল নন, স্কোয়াডে থাকা ২৩ জনই যে লড়াকু যোদ্ধা- আগামী দুই বছর পর হওয়া সাফের আগে সেই গল্প শোনাতে পারবেন সবাইকে!
