চ্যাম্পিয়ন্স লিগ ইতিহাসে এমন নজির আছে মাত্র দুটি। যারা সেমিফাইনালের প্রথম লেগে ঘরের মাঠে পরাজয়ের পর শেষ পর্যন্ত ফাইনালের টিকিট কেটেছে। ১৯৯৫-৯৬ সালে আয়াক্স এবং ২০১৮-১৯ সালে টটেনহ্যাম ছিল সেই নজির সৃষ্টিকারী দল। বুধবার আর্সেনাল কি পারবে পিএসজির বিপক্ষে তেমন অবিশ্বাস্য কিছু করে দেখাতে? ফ্রান্সের রাজধানী প্যারিসে ম্যাচটা মাঠে গড়াবে রাত ১টায়।
পিএসজি প্রথম লেগ ১-০ গোলে জেতায় ঘরের মাঠে কিছুটা এগিয়ে থাকবে। তাই দ্বিতীয় লেগে জাদুকরী মুহূর্তের আশায় আর্সেনাল মিডফিল্ডার ডেক্লাইন রাইস। ২০০৯ সালের পর গানারদের সেমির মঞ্চে পৌঁছাতে মূল ভূমিকা রেখেছিলেন তিনি। কোয়ার্টার ফাইনালে রিয়াল মাদ্রিদের বিপক্ষে ৫-১ অ্যাগ্রিগেটে জিততে অবদান রেখেছে তার অসাধারণ দুটি ফ্রি কিক। পিএসজির বিপক্ষে দ্বিতীয় লেগের আগে তিনি বলেছেন, ‘আমার মনে হয় কোচরা প্রত্যাশিত সেই মুহূর্তগুলোকে জাদুকরী বলে থাকেন। কোচ সব সময় বলতেন এমন একজনের কথা, যিনি জাদুকরী কিছু করে দেখাবেন। আমার মনে হয় রিয়াল মাদ্রিদের বিপক্ষে সেরকমই দুটি ফ্রি কি করেছিলাম। যা এক কথায় ছিল অবিশ্বাস্য।’
এখন এই ম্যাচেও জাদুকরী কিছু করে দেখানোর আশায় রাইস, ‘এই সেমিফাইনালও কারও জন্য তেমন জাদুকরী কিছু করে দেখানোর মঞ্চ হিসেবে তৈরি হয়ে আছে। আশা করি এবারও হয়তো আমি... কিন্তু সেজন্য দলীয়ভাবে আমাদের সেরকম জাদুকরী মুহূর্ত দরকার।’
আর্সেনাল কোচ মিকেল আর্তেতা অবশ্য রিয়াল মাদ্রিদ ম্যাচ থেকেই অনুপ্রেরণা নিতে বলছেন। তার কথা, ‘আমরা কঠিন সব প্রতিপক্ষের বিপক্ষে সহজেই কাজগুলো করে দেখিয়েছি। সর্বশেষটা ছিল মাদ্রিদের বিপক্ষে। তারা প্রত্যাবর্তন আর ইতিহাস নিয়ে কথা বলছিল। কিন্তু আমরা ব্যতিক্রমটা প্রমাণ করে দেখিয়েছি। একই কাজ করতে চাই সেমিফাইনালের দ্বিতীয় লেগেও।’
