প্রথম অস্ট্রেলিয়ান ওপেনের স্বপ্ন দেখছিলেন কোকো গাউফ। কিন্তু কোয়ার্টার ফাইনালে র্যাঙ্কিংয়ের তিন নম্বর তারকার স্বপ্ন চূর্ণ করে অঘটনের জন্ম দিয়েছেন পাউলা বাডোসা। গাউফকে অপ্রত্যাশিতভাবে হারিয়ে প্রথমবার কোনও গ্র্যান্ড স্লাম টুর্নামেন্টের ফাইনালে নাম লিখিয়েছেন তিনি। জিতেছেন ৭-৫, ৬-৪ গেমে।
প্রথমবার সেমিফাইনালে পৌঁছানো বাডোসা আবার স্প্যানিশ নারী হিসেবে মেলবোর্নে এমনটা করলেন ২০২০ সালের পর। সর্বশেষ শেষ চারে নাম লিখিয়েছেন গারবিন মুগুরুজা।
জয়ের পর আবেগ আপ্লুত হয়ে পড়েন বাডোসা, ‘আমি কিছুটা আবেগ আপ্লুত। ব্যক্তিগত ভাবেও আমি আবেগ প্রবণ। নিজের সেরাটা দিতে চেয়েছিলাম। মনে হয়, সেটা করে দেখিয়েছি।’
১১তম বাছাই বাডোসা র্যাঙ্কিংয়ে একশ জনেরও বাইরে! এক বছর আগেও পিঠের চোটে অবস্থা এমন ছিল যে, অবসর ভাবনাও চলে এসেছিল তার। সেখান থেকে অবিশ্বাস্য প্রত্যাবর্তন ঘটাতে পেরে আবেগ প্রবণ হয়ে পড়েন তিনি, ‘এক বছর আগেও এখানে পিঠের সমস্যা নিয়ে এসেছি। অবস্থা এমন ছিল যে, এখান থেকে অবসর নিবো কিনা। কিন্তু আমি আজ এখানে বিশ্বের সেরা একজনের বিপক্ষে খেলছি, জিতেছি। এখন তো সেমিফাইনালে। তাই কখনও ভাবিনি, এক বছর পর এখানে থাকতে পারবো।’
এই মৌসুমে গাউফ ছিলেন অপ্রতিরোধ্য। ৯ ম্যাচ অপরাজিত ছিলেন। দুর্ভাগ্য সেই ছন্দ আর ধরে রাখতে পারেননি।
